Inarrêtable avec le Paris Saint-Germain depuis plusieurs semaines, Désiré Doué a logiquement été convoqué par Didier Deschamps pour cette trêve de mars : « Il a montré de belles choses avec son club, même s'il n'est pas toujours titulaire. Lorsqu'il a joué, il a beaucoup progressé. C'est un joueur très jeune et prometteur. C'est intéressant pour nous de l'intégrer maintenant plutôt que plus tard. Il ne pourra pas participer à l'Euro Espoirs, car la Coupe du Monde des clubs passe en priorité. C'est bien qu'il soit là avec nous. Il a fait des progrès par rapport à son temps à Rennes et au début de son aventure au PSG. Nous ne le comparons pas à des joueurs ayant dix ans de carrière. Je ne pense pas qu'il soit un joueur axial. À lui de confirmer ce qu'il a déjà réalisé avec brio jusqu'à présent », a expliqué le sélectionneur français. Nouveau venu dans le groupe, ses premières minutes allaient être observées de près. Cependant, le jeune prodige de 19 ans a dû se contenter d'un rôle sur le banc.
Durant le match contre la Croatie, la pépite du PSG n'a pas foulé le terrain, même si les Bleus manquaient de tranchant en attaque. Lors d'une conférence de presse samedi, Didier Deschamps a été interrogé sur le cas de Désiré Doué : « Le milieu de terrain pourrait être plus créatif, mais ce qui nous a surtout fait défaut, c’est la justesse technique, notamment lors de nos sorties de balle. Pour ce qui est de la composition de l'équipe, je ne vous donnerai pas de détails. L’important, c’est de trouver un équilibre, ce que nous n'avons pas réussi à faire lors du match aller. Tout dépend également de ce que vous entendez par créativité. Doué ? C'est un jeune joueur à gros potentiel. Au départ, son positionnement n'est pas en tant que milieu de terrain. Au PSG, il évolue surtout sur les côtés. » Ce dimanche, son utilisation et son positionnement ont suscité de nombreux débats, car le sélectionneur lui a officiellement offert sa première sélection. Entré à la 66e minute en remplacement de son coéquipier Bradley Barcola, Désiré Doué a rapidement captivé l'attention. Malgré quelques imprécisions en fin de match, il a su insuffler dynamisme et créativité à l’équipe.
Pendant les prolongations, il s'est illustré en menaçant de deux tirs le gardien croate Dominik Livakovic (96e, 97e), prouvant ainsi sa capacité à se projeter vers l’avant et à générer des occasions, même en fin de match (120e). L'heure était à la célébration : « Ce qu'on retiendra ce soir, c'est la qualification. L'équipe a montré un beau visage lors de ce match très important. Nous sommes ravis, car c'était un objectif. Nous viserons maintenant le Final Four. Personnellement, ce fut une belle expérience. Voilà mes premiers pas avec l’équipe de France. J'éprouve une immense fierté et un grand bonheur. Le public a également été présent pour me soutenir. J'essaie de jouer mon football, d’être moi-même. L'équipe et le staff m'ont mis en confiance. Je m'efforce de donner le meilleur de moi-même pour aider l'équipe à performer. Aujourd'hui, c'était un immense bonheur de fouler la pelouse du Stade de France », a confié Désiré Doué en zone mixte après le match. Didier Deschamps, interrogé sur le débat entre Cherki, Akliouche et Doué, a souligné en conférence de presse : « Je savais ce dont il était capable. Il ne doit surtout pas changer, sur et en dehors du terrain. À 19 ans, il est déjà très mature. Beaucoup de jeunes Français arrivent tôt dans le milieu professionnel. D'autres joueurs prometteurs se dessinent également. Je les ai vus avec les Espoirs contre l'Angleterre. »
Après avoir offert la qualification à son équipe en réussissant un tir au but à Anfield contre Liverpool en Ligue des Champions, l'ancien joueur de Rennes a de nouveau fait preuve de sang-froid dimanche soir lors de la séance de tirs au but contre la Croatie. Rien ne semble arrêter Désiré Doué ces dernières semaines : « Je ne compte pas m'arrêter. Il faut que ça continue, mais cela passe par le travail et la discipline au quotidien. Je continue à renforcer mes points forts, à travailler sur mes faiblesses, et je suis convaincu que cela pourra me servir. J’essaie de ne pas prêter attention aux journalistes, désolé. C'est super, mais le jour où ça ira moins bien, certains diront des choses moins plaisantes. Je me concentre sur ce que j’ai à améliorer chaque jour, et j’estime que cela se répercute bien sur le terrain. Nous avons fait du travail, nous nous sommes remis en question. Nous avons aussi travaillé avec le coach sur des aspects tactiques à partir de vidéos. Ce soir, c'est l'état d'esprit qui a prévalu. » Un futur Golden Boy ? Quoi qu'il en soit, le jeune Parisien continue de tracer sa route vers le succès.