L’équipe de France se déplaçait en Croatie, jeudi soir, pour le quart de finale aller de la Ligue des nations. Avant de retrouver la bande à Zlatko Dalic, dimanche prochain au Stade de France, les Bleus espéraient prendre une option favorable pour accéder au dernier carré de la compétition. Pour cette rencontre, Didier Deschamps avait opté pour un 4-3-3 avec Ousmane Dembélé, Kylian Mbappé et Randal Kolo Muani en attaque. De leur côté, les Vatreni s'alignaient en 4-2-3-1, avec l'indispensable Luka Modric au milieu et Ante Budimir en pointe.
Les Bleus, brouillons collectivement et imprécis techniquement, connaissaient un début de match difficile au Stadion Poljud, malgré une première frappe trop écrasée de Dembélé (4e). Après une faute de main de Konaté dans sa propre surface, suite à une erreur de relance de Saliba, un penalty était accordé aux Croates. Heureusement, Kramaric se heurtait à Maignan, qui se montrant décisif en dépit des lasers le gênant (8e). La France, proche de céder, se réveillait peu après, mais Mbappé, servi par Digne, se heurtait à Livakovic (16e). Une nouvelle fois trouvé par Digne, l’attaquant du Real s’illustrait, mais le gardien croate tenait bon (23e).
Ces tentatives ne masquaient néanmoins pas les faiblesses tricolores en début de rencontre. Fragiles défensivement, multipliant les pertes de balle et souvent en retard dans les duels, les Bleus craquaient finalement logiquement. Pris de vitesse, Koundé laissait Perisic centrer, et Budimir devançait Saliba pour ouvrir le score de la tête (1-0, 26e). Hors sujet durant le premier acte, les Bleus étaient crucifiés juste avant la pause… Profitant des erreurs défensives des Bleus, Perišić, opportuniste au second poteau, trompait Maignan d’une superbe demi-volée du droit au sol dans le petit filet opposé (2-0, 45+1e).
Dos au mur, les Bleus revenaient avec de nouvelles intentions à la reprise. Upamecano remplaçait Konaté, en difficulté durant 45 minutes. Profitant d’un collectif croate moins tranchant et des entrées successives de Barcola, Camavinga et Olise, la sélection tricolore poussait enfin pour réduire le score, mais manquait de lucidité aux abords de la surface des Vatreni. Dembélé, servi par Mbappé, trouvait le petit filet de Livakovic (59e) puis échouait face au gardien du Fener (61e) avant qu'une nouvelle tentative ne fuie le cadre (79e). Barcola, sur un centre de Guendouzi, manquait lui aussi de peu le cuir (73e).
Après une première période ratée et une seconde mi-temps peu inspirée, malgré une reprise de Mbappé repoussée juste par Livakovic (81e), l’équipe de France s’inclinait finalement (0-2), se retrouvant donc condamnée à réaliser un exploit lors du match retour, ce dimanche au Stade de France. Pour rappel, à partir du dernier carré, les confrontations se dérouleront sur un match sec, avec des demi-finales les 4 et 5 juin et des petites et grandes finales le 8 juin. Le lieu de ce Final Four sera décidé ultérieurement, en fonction des qualifiés.
L’homme du match : Ivan Perisic (8) : Aligné sur le côté droit sur la feuille de match, l’ancien Intériste s’est comporté comme un vrai électron libre sur le front de l’attaque. Ses dribbles étaient tranchants, et c’est depuis l’aile gauche qu'il a délivré un caviar pour Budimir, qui a ouvert le score d'une belle tête (26e). Le croate le plus dangereux a doublé la mise d’une superbe reprise à l’entrée de la surface, logée au pied du poteau de Maignan (45e+2). Plus discret en seconde période face à la domination française, il a continué à apporter du danger sur ses prises de balle. Remplacé par Vlašić (70e).
- Livakovic (7) : Le portier croate n’a pas attendu longtemps pour se mettre en évidence. Dès la 4e minute, Dembélé venait tester ses réflexes avec une frappe molle, qu’il a captée sereinement. Au quart d'heure, Mbappé tentait de tromper sa vigilance, mais il repoussait brillamment en corner (16e). De nouveau face à Mbappé, il se détendait parfaitement pour sauver son équipe (23e). Moins sollicité en seconde période malgré un réveil français, il a empêché son capitaine de marquer sur une tentative à bout portant (81e).
- Stanisic (6,5) : Le latéral droit de 24 ans a souvent été sollicité, notamment par Mbappé, mais il n’a pas été impressionné. S’il n’a pas résisté à toutes les attaques du Madrilène, il a bien bloqué les accès vers la surface. Plus tranquille en seconde période, alors que les Bleus préféraient l’aile droite, il a parfaitement tenu son poste. Cerise sur le gâteau : il est à l’origine du penalty obtenu par son équipe, après un ballon aérien à destination de Budimir (5e).
- Caleta-Car (7) : Le Lyonnais a fait preuve de sérénité face à l’armada bleue. Très solide dans les duels, il n’a jamais été pris de vitesse, à l’image de ce face-à-face avec Mbappé où il se plaçait parfaitement devant l’ancien Parisien (42e). Alors que les Bleus avaient intensifié leurs efforts après la pause, il est resté très présent. Ses relances courtes laissaient parfois à désirer en première mi-temps, mais en seconde période, il ne s’est que rarement troublé, envoyant le cuir loin devant lorsque la situation le demandait.
- Sutalo (7) : Comme son partenaire en charnière centrale, le joueur de l’Ajax a été irréprochable. Toujours à l’heure, il n’a laissé aucune chance aux attaquants tricolores. Au sol comme dans les airs, il s’est montré impérial et a effectué des relances presque toujours précises, avec 25 de ses 27 transmissions trouvant preneur durant le premier acte.
- Gvardiol (7,5) : Le joueur de Manchester City a régulièrement suivi les offensives de son équipe. Il a été le premier à menacer Mike Maignan avec une frappe non contrôlée depuis l'extérieur de la surface, captée par le Français (15e). Défensivement, il a parfaitement verrouillé son côté gauche : aucun débordement n’a eu lieu dans sa zone, et Dembélé s’est heurté à un mur.
- Modric (7,5) : Très actif au cœur du jeu, le Ballon d’Or 2018 a émerveillé par sa qualité technique. Impliqué dans presque toutes les attaques croates, il a aussi largement contribué à la solidité défensive de son équipe. Avec cinq ballons récupérés en première mi-temps, il est le joueur local à en avoir compté le plus. En seconde période, alors que les Bleus acculaient son équipe, il leur a permis de respirer à de nombreux moments avec un impact défensif impressionnant pour son âge.
- Kovacic (6) : Le Mancunien a brillé par sa capacité de percussion, réussissant plusieurs fois à percer les lignes françaises par ses dribbles et passes. L’une de ses actions a même pu déboucher sur un but, avec un magnifique ballon en profondeur pour Budimir, qui a malheureusement raté son enchaînement (22e).
- Perisic (8) : voir ci-dessus.
- Baturina (5) : La pépite du Dinamo Zagreb a été l’élément offensif le plus discret côté croate jeudi soir. Il n’a pas provoqué de frayeur dans la défense française, mais a tout de même réalisé une performance correcte. Présent pour occuper l’espace, il a touché peu de ballons malgré sa position centrale dans l’animation (34). Remplacé par Pašalić (60e).
- Kramaric (5) : Le joueur d'Hoffenheim avait l’occasion de bien débuter en bottant un penalty, mais il se heurtait à Maignan avec une frappe trop molle (6e). Néanmoins, il n’a pas été abattu par cet échec et a pesé sur la défense bleue par son activité. En seconde période, il n’a pas eu d’opportunités, son équipe étant forcée de défendre. Remplacé par Sučić (85e).
- Budimir (7) : L’avant-centre d’Osasuna a eu du mal à être sollicité en début de match, mais il a parfaitement rempli son rôle de buteur. Sur son unique opportunité, il a trouvé le fond des filets après un centre de Perisic (26e). Au cours de la seconde période, il aurait pu faire mal aux Bleus, mais a eu du mal à se trouver dans la défense adversaire (51e). Tout au long du match, il a pesé sur la ligne défensive française. Remplacé par Ivanović (60e).
- Maignan (6) : Il a arrêté un penalty très tôt (8e minute). Spécialiste du genre, il a apprécié la frappe molle de Kramaric. Malchanceux sur le but de Budimir, il a dévié sa tête à bout portant, et il ne pouvait rien sur la belle reprise de Perisic. Abandonné par sa défense, il a montré un jeu au pied impeccable.
- Koundé (2,5) : Le latéral du Barça a totalement déçu. Battu dans les duels, il a manqué d’intensité pour surpasser son adversaire direct, laissant trop d’espace pour centrer sur le premier but. Il a également affiché du déchet dans son jeu offensif et doit oublier cette rencontre.
- Konaté (3) : Un début de match cauchemardesque avec une main dans la surface, certes malchanceuse. Cela l’a visiblement perturbé car il n’a pas montré la dominance qu'on attendait de lui. Il a été dominé par Budimir et a été emprunté avec le ballon. Il a couvert le hors-jeu sur le deuxième but croate. Remplacé par Upamecano (5) à la pause, qui a bénéficié d’un meilleur contrôle durant la seconde période, apportant de la vivacité, notamment dans les relances.
- Saliba (4) : Un entraînement spécifique de relance serait nécessaire pour le défenseur d'Arsenal, qui a souvent perdu le ballon. Sur le penalty, il a offert le cuir à Modric, et sa transversale ratée vers Digne en première période a été très préjudiciable. Même s'il a mieux défendu en seconde période, il devra élever son niveau de jeu en équipe de France.
- Digne (5) : Le meilleur défenseur tricolore en première période, mais c'était peu dire compte tenu des difficultés collectives. Il a servi parfaitement Mbappé sur ses deux frappes cadrées, mais a parfois été en difficulté défensivement face à Perisic, sans être responsable d'une passivité dans l'engagement.
- Tchouameni (4,5) : Ce match ne l’aidera pas à convaincre ses détracteurs. Son jeu a manqué de rythme, entravé par le peu de mouvements autour de lui. Il a montré des signes de mieux après la pause, notamment dans l'engagement, mais ses défauts demeurent visibles avec un milieu qui joue sur le même rythme.
- Guendouzi (4) : Sa prestation a manqué d'énergie… Il a contrôlé et passé, mais trop lentement pour créer quoi que ce soit. Son enthousiasme habituel n’était pas présent. Il a un peu mieux joué après la pause, proposant enfin des solutions en avançant, mais a manqué de précision technique. Remplacé par Koné à la 84e, dont l’entrée a été intéressante.
- Rabiot (4,5) : Un début difficile avec deux ballons perdus et une impression de lenteur. Il a tout de même mis de l’impact dans les duels, mais a parfois été pris de vitesse. Un début de seconde période meilleur, mais remplacé à la 64e par Camavinga, plus actif sans être déterminant.
- Dembélé (4) : On attendait la version PSG, mais c’est celle de l’équipe de France que nous avons vue. Brouillon, il n’a pas fait la différence en première période malgré sa liberté d’action. Sa seule action significative arrive à la 58e, mais il cadre mal alors que Mbappé l’avait superbement servi. Après un deuxième essai cadré (61e), il a enfin créé quelques situations intéressantes, mais a été remplacé à la 84e par Olise, qui n’a pas eu le temps de se mettre en évidence.
- Kolo Muani (3) : Il y avait de l’envie, mais aussi des limites techniques. Dans une équipe peu en verve, il a peiné à émerger. Maladroit, il a beaucoup couru sans vraiment peser dans les duels. Remplacé par Barcola (64e), qui aurait pu mieux tirer parti d’une bonne passe de Guendouzi dans la surface.
- Mbappé (5,5) : Positionné à gauche de l’attaque, dans son rôle préféré, il a été le seul à créer du danger dans la surface croate en première période, avec deux frappes cadrées (13e, 23e). Bien qu'il ait subi les fautes de la défense, il a aussi contribué à la création en trouvant Dembélé à plusieurs reprises. Il n’a pas cherché à forcer la solution individuelle, mais a tout de même frappé de loin (62e) et s’est heurté à un grand Livakovic (81e). Son retour en Bleu a été relativement prometteur, malgré la déception collective.