En Espagne, quand on évoque la formation, le FC BARCELONE s'impose inévitablement. Il est futile de rappeler le nombre impressionnant de talents sortis de l'académie barcelonaise ces dernières années, et tout laisse à penser que de nouveaux joueurs d'exception émergeront des rangs de LA MASIA dans un avenir proche. À ce propos, les deux clubs basques, l'ATHLETIC CLUB et la REAL SOCIEDAD, ont également su se faire une belle réputation et ont indéniablement contribué au succès de la ROJA lors du dernier Euro, avec des joueurs tels qu'UNAI SIMON, AYMERIC LAPORTE, ROBIN LE NORMAND, MARTÍN ZUBIMENDI, MIKEL OYARZABAL et NICO WILLIAMS, pour n'en nommer que quelques-uns. Le REAL MADRID, quant à lui, est un autre exemple de centre de formation florissant. Bien que certains fans merengues estiment que CARLO ANCELOTTI n'accorde pas suffisamment de chances aux jeunes de LA FABRICA, mis à part ASENSIO, de nombreux joueurs brillent actuellement à travers l'Europe, à l'image de NICO PAZ, ALEX JIMENEZ ou MARIO GILA. Cependant, un centre de formation mérite d'être mis en avant, même s'il est souvent méconnu : celui du CELTA DE VIGO.
Les exploits de IAGO ASPAS, qui font trembler les fans de Liga depuis plus d'une décennie, ne masquent pas le fait que le club galicien réalise une excellente saison, se classant huitième à un point des places européennes. L'équipe se compose en grande partie de jeunes issus du club. Chaque week-end, on retrouve entre 6 et 7 joueurs formés à A MADROA (le nom du centre d'entraînement) dans le onze titulaire. Cela est d'autant plus remarquable qu'au cours de la saison précédente, RAFA BENITEZ, alors entraîneur du CELTA, avait pour la première fois en 15 ans aligné une équipe sans le moindre joueur formé au club, fin février, face à ALMERIA. Comment expliquer ce revirement ? Tout d'abord, il est important de préciser que l'absence de canteranos à ce match était davantage due à des circonstances exceptionnelles, telles que des blessures et des suspensions. Le CELTA a toujours misé sur ses jeunes talents. De plus, ce choix n'est pas motivé par des considérations financières, le club ayant des moyens raisonnables, et son engagement envers la formation ne découle pas d'une éventuelle précarité. Ce phénomène a encore pris de l'ampleur depuis que la direction a confié les rênes à CLAUDIO GIRÁLDEZ en mars dernier.
Ancien joueur formé au REAL MADRID ayant ensuite évolué modestement dans plusieurs clubs galiciens, le coach de 37 ans, le plus jeune de la Liga, a commencé sa carrière d’entraîneur au CELTA. Après avoir dirigé les U19 lors de la saison 2021/2022 et fait un passage d'une saison et demie avec l'équipe B, il a été propulsé aux commandes de l'équipe première en mars 2024, suscitant des craintes parmi les fans et les observateurs. Pourtant, les bons résultats obtenus par son équipe, menée notamment par OSCAR MINGUEZA, ont rapidement dissipé les doutes, alors que les supporters souffraient depuis le début de saison avec RAFA BENITEZ. Il n'a pas manqué de comparaisons avec PEP GUARDIOLA, tant les similitudes entre les deux hommes vont au-delà de leur style capillaire. En termes de philosophie de jeu, GIRÁLDEZ prône une domination du ballon avec un jeu offensif. Son audacieux 3-4-3 vise à multiplier les attaques et à déséquilibrer l'adversaire, tout en offrant aux joueurs offensifs la liberté de s'exprimer sur le terrain. Il est également très attentif aux détails, multipliant les séances vidéo et les entraînements adaptés à chaque adversaire, allant jusqu'à analyser l'arbitre et la manière dont l'adversaire prépare son terrain avant chaque match à l'extérieur.
GIRÁLDEZ fait également une large place aux jeunes, ayant déjà fait débuter six joueurs du CELTA B sous ses ordres avec les A. Cette saison, le CELTA est le septième effectif le plus jeune de Liga, bien que cette statistique soit légèrement embellie par la présence de trois vétérans comme IAGO ASPAS (37 ans), MARCOS ALONSO (34 ans) et VICENTE GUAITA (38 ans). Parmi les jeunes prometteurs issus d'A MADROA, on trouve le milieu de terrain HUGO SOTELO (21 ans), les défenseurs centraux JAVI RODRIGUEZ (21 ans) et YOEL LAGO (20 ans), l'ailier HUGO ALVAREZ (21 ans) et l'attaquant PABLO DURAN (23 ans). Au-delà de ces jeunes talents qui bénéficient d'une réelle confiance, CLAUDIO GIRÁLDEZ a su relancer certains joueurs qui peinaient. OSCAR MINGUEZA s'est rapidement imposé comme l'un des meilleurs latéraux de Liga et est désormais régulièrement appelé en sélection espagnole. ILAIX MORIBA, ancienne pépite de LA MASIA, retrouve petit à petit ses couleurs, tandis que BORJA IGLESIAS, formé au club et revenu après une expérience au BETIS, retrouve également un bon niveau.
« Tu es en train de faire les choses bien, et tu es jeune », a déclaré CARLO ANCELOTTI à GIRÁLDEZ après la victoire du REAL MADRID à VIGO en octobre dernier (2-1). Le travail de l'entraîneur galicien ne passe pas inaperçu et il figure parmi les techniciens les plus en vue du pays. Un pari qui s'avère payant, car derrière ces bons résultats du CELTA, il faut également saluer le travail des formateurs d'A MADROA, qui mêlent innovations technologiques, notamment l'utilisation de l'IA, et méthodes de formation traditionnelles. Si les fans se réjouissent, les dirigeants du club ne peuvent que se frotter les mains. Ces dernières années, le CELTA a souvent été critiqué pour son manque d'ambition, laissant partir trop facilement ses meilleurs joueurs, alors qu'il est perçu comme un club capable de se battre chaque année pour une qualification européenne. L'émergence de jeunes talents issus du centre de formation pourrait alors devenir une source significative de revenus pour le club, qui a notamment vendu GABI VEIGA pour 35 millions d'euros en 2023.
En l'espace de trois mois, l'effectif du CELTA a vu sa valeur augmenter de 10 % sur le site Transfermarkt et nul doute que, l'été prochain, de nombreux clubs viendront frapper à sa porte. Le départ du très critiqué conseiller sportif LUIS CAMPOS en décembre 2023 laissait penser à un tournant, mais un autre personnage bien connu du marché des transferts, JORGE MENDES, est en train de s'imposer à VIGO. Le superagent portugais a ainsi permis la signature de plusieurs jeunes joueurs du CELTA, dont l'attaquant FER LOPEZ (20 ans), déjà présent avec l'équipe première, ainsi que PABLO APARICIO (16 ans) et MATEO SOBRAL (16 ans). Le CELTA risquerait donc de devenir une victime de son succès lors du prochain mercato estival, même si une qualification européenne pourrait inciter les meilleurs éléments à rester un peu plus longtemps. CLAUDIO GIRÁLDEZ pourrait lui aussi se retrouver très convoité...