Après leur victoire décisive 2-0 à Split jeudi soir, la Croatie aborde le match retour contre la France avec un net avantage, mais aussi une pression croissante. En s'imposant sur leur terrain, les Croates se sont bien positionnés pour la qualification en demi-finale de la Ligue des Nations. Les buts d'Ante Budimir et d'Ivan Perišić ont permis à l'équipe de Zlatko Dalić de faire un grand pas vers cet objectif, mais le défi reste important. Le Stade de France, et surtout la réaction attendue des Français, promettent un environnement hostile où la moindre erreur pourrait compromettre cet avantage acquis à domicile. La Croatie sait qu'elle devra faire preuve de solidité et de rigueur face à une équipe de France déterminée à tout donner pour renverser la situation.
Ainsi, les Vatreni se préparent à un match délicat, où la gestion du score sera cruciale. Le collectif croate, dirigé par des joueurs expérimentés comme Luka Modrić et Ivan Perišić, devra rester impitoyable tout en gardant sa concentration face à un adversaire qui, devant son public, cherchera à imposer son jeu pour revenir dans la course. Le match retour au Stade de France sera un test de maturité pour la Croatie, qui devra résister aux assauts des Bleus et tirer le meilleur parti des moindres opportunités de contre-attaque. La qualification pour les demi-finales de la Ligue des Nations est en jeu, et chaque détail comptera dans cette bataille tactique.
Avant le match retour, Zlatko Dalić a voulu rassurer ses joueurs sur l'importance de garder les pieds sur terre malgré l'avantage de Split. Il a souligné que la Croatie aborderait ce duel avec la même détermination, sans se reposer sur son score favorable. «Nous n’avons aucun souci avant le match retour, tous les joueurs sont en bonne santé. Bien sûr, ils sont fatigués, il y a peu de temps entre les deux rencontres, mais c’est le cas pour nous comme pour les Français. Ce seront 90 minutes très difficiles, et peut-être même plus longues. Nous jouons contre l’une des meilleures équipes nationales du monde, mais nous arrivons à Paris avec deux buts d’avance. Pourtant, nous ne jouerons pas comme si le score était de 2-0, mais plutôt comme si c’était 0-0. Nous ne voulons pas défendre, et nous ne devons pas agir de cette manière», a expliqué l’entraîneur croate lors de la conférence de presse.
Zlatko Dalić a également exprimé le respect qu'il porte à la France, tout en prévenant que la Croatie, forte de son avantage, représente une menace pour les Bleus, malgré leur statut de favoris et leur récent palmarès impressionnant : «Personne n'aime perdre et je ne dirais pas que ce quart de finale n'est pas important pour les Français. Ils ont été champions du monde, deuxièmes à la dernière Coupe du monde, ils ont l'habitude de gagner. Je m'attends à une France déterminée qui cherchera à prendre sa revanche après la défaite de Split. Personne n'est favori contre eux, ils ont des joueurs de grande valeur, mais nous sommes une menace sérieuse pour une telle équipe». À la veille du match retour, Zlatko Dalić a bien anticipé les intentions de la France, qui sera, selon lui, très agressive dès le coup d'envoi.
Conscient des défis à venir, il insiste sur la nécessité d'améliorer certains aspects du jeu, notamment la possession de balle, pour espérer obtenir un bon résultat face à une équipe française déterminée : «Il est clair que la France sera agressive dès le départ. Nous savons qu'ils essaieront de marquer le plus vite possible, mais nous sommes prêts pour cela et pour tout le reste. Nous nous battrons pour obtenir un bon résultat. Nous devons faire un meilleur match qu'à Split. Nous devons surtout nous ouvrir davantage et améliorer notre possession de balle. Lors du premier match, nous avons commis quelques erreurs, et encore une fois, il faudra être vigilants pour ne pas perdre le ballon trop facilement. Nous devons progresser dans ce domaine. Je vais essayer de rafraîchir l'équipe, mais nous verrons comment cela se passera», a analysé Dalić. Alors que la qualification pour les demi-finales de la Ligue des Nations est en jeu, ce match retour s'annonce comme un véritable test pour l'équipe croate, qui devra allier expérience et sang-froid pour décrocher son ticket.