L'affaire était suscitée au Portugal et en Angleterre depuis quelques jours, mais hier, le Sporting Portugal a officialisé le transfert de Geovany Quenda (17 ans) et de Dario Essugo (20 ans) à Chelsea pour un montant total de 74 M€. « Le Sporting SAD a conclu un accord avec le Chelsea FC pour le transfert définitif des joueurs Geovany Quenda et Dário Essugo, pour une somme totale de 74.408.816,32 €. Le transfert de Dario Essugo, qui se matérialisera à la fin de la saison sportive en cours, représente un montant forfaitaire de 22.272.275,00 €, le joueur poursuivant sa carrière au sein de l'Union Deportiva Las Palmas jusqu'à la fin de la saison. Quant à Geovany Quenda, la somme associée au transfert s'élève à 52.136.541,32 €. » À noter que Essugo rejoindra les Blues l'été prochain, après son prêt à Las Palmas, tandis que Quenda ne fera son apparition à Londres qu'à l'été 2026.
Si certains fans du SCP regrettent le départ rapide de ces deux talents, la direction lisboète se réjouit. Vendu pour un peu plus de 52 M€, Geovany Quenda est devenu le U17 le plus cher de l'histoire, surpassant Endrick. Il constitue également la troisième plus grosse vente de l'histoire des Leões, après celles de Manuel Ugarte (60 M€ au PSG) et de Bruno Fernandes (65 M€ à Manchester United). Dario Essugo (22,2 M€) se classe en onzième position des ventes, juste après João Palihinha (25 M€ au Bayern Munich) et devant Gelson Martins (21 M€ à l'Atlético de Madrid). Chelsea a donc décidé de s'attacher rapidement ces deux espoirs, dont Geovany Quenda (1,72m), un jeune ailier dribbleur dont le talent a éclaté au grand jour en début de saison, lorsque Roberto Martinez, le sélectionneur du Portugal, a surpris en le convoquant en équipe A pour l'ouverture de la Ligue des Nations. À ce moment-là, Quenda, arrivé au SCP en 2019 en provenance de Benfica, venait d'être lancé pour la première fois en professionnel par Ruben Amorim et n'avait que cinq matches à son actif après une belle saison avec les U23 lisboètes (9 buts, 7 passes décisives en 24 matches).
« J’ai déjà discuté avec lui en mars 2024. C’est un joueur qui crée du déséquilibre, qui aime évoluer en un contre un. Il a réalisé un excellent Euro U17 (nommé dans l’équipe type de la compétition) au sein d’un groupe très talentueux. Nous avons également beaucoup apprécié ce qu’il a montré durant la pré-saison », expliquait Roberto Martinez en septembre dernier. Depuis, Quenda est régulièrement sélectionné par la Seleção Das Quinas et fait partie des convocations pour le quart de finale de la Ligue des Nations contre le Danemark. Avec le Sporting CP, l'ailier a marqué cette saison 2 buts et délivré 6 passes décisives en 44 matches, dont 37 en tant que titulaire. Alors qu'il avait été courtisé par Manchester United et le Paris Saint-Germain, ce gaucher, spécialiste du couloir droit, aura tout le temps de confirmer son prometteur début de carrière avant d'affronter les défenses de Premier League. Son futur coéquipier chez les Blues, Dario Essugo (1,78m), est quant à lui moins connu du grand public. À 20 ans, il joue comme milieu défensif et a découvert l'équipe première du Sporting Portugal en mars 2021 face à Vitoria Guimarães.
« Dario est un garçon très talentueux. Félicitations à lui, il a bien mérité cet aboutissement. Il a été convoqué à l’entraînement, a rempli ses fonctions et a montré de grandes qualités durant les deux semaines de travail avec nous », a déclaré Amorim après ses débuts. Ensuite, Essugo disparaît des radars. « Dario n’a pas disparu, il a simplement été blessé un certain temps, ce qui explique son absence sur les listes. C’était un joueur sur lequel nous comptions, il n’est pas sorti de la carte », expliquait Amorim en février 2023. En fin de compte, après seulement 25 apparitions entre 2021 et 2024, le jeune milieu est prêté pour six mois à Chaves (14 matches) en janvier 2024, avant de poursuivre avec un deuxième prêt consécutif en Liga, à Las Palmas, l'été suivant. « J'ai de bonnes perspectives. Je débute une nouvelle étape loin de chez moi, tout est différent. Je suis persuadé que cela sera bénéfique pour ma croissance. La famille est primordiale pour moi ; elle est toujours à mes côtés où que j'aille et me motive à atteindre mes objectifs. J'ai regardé les deux derniers matchs de Las Palmas. Ils aiment avoir le ballon, ils sont intrépides, et les équipes adverses peinent à les presser. C'est une qualité que j'apprécie beaucoup chez eux. J'étais à Chaves pendant six mois. La Liga portugaise est de qualité, mais ici, je suis certain que cela aidera ma progression. Cela m'apportera une meilleure compréhension de mon jeu et mettra en valeur mes points forts », déclarait-il à son arrivée au club espagnol.
Milieu de terrain récupérateur, Essugo viendra renforcer Chelsea aux côtés d'un autre joueur de son registre, Moises Caicedo. Athlétique et travailleur, le Portugais sait également se projeter vers l'avant. En Espagne, il évolue dans une équipe qui lutte pour sa survie en Liga (19e au classement), mais en 17 matches (1 but), il a attiré les attentions du Real Madrid et du FC Barcelone. Malgré un incident où il a été expulsé face au Betis le 9 mars dernier après avoir reçu deux cartons jaunes en huit minutes, son entraîneur n’a pas tardé à le défendre, conscient de son potentiel. « Essugo est un joueur très prometteur, qui va devenir encore meilleur et qui pourrait bien atterrir dans de grandes équipes à l'avenir. Comme tous les jeunes, il commet des erreurs, mais il y a des moments où l'on doit apprendre sur le tas. Nous serions injustes envers un joueur aussi essentiel pour nous, qui a montré de bonnes performances. À sa décharge, il faut aussi dire que son manque de continuité dû aux blessures et aux suspensions pèse sur lui. C'est un joueur très important pour notre équipe », a commenté Diego Martinez. Capable de jouer en position de récupération ou en double pivot, Essugo impressionne par son efficacité dans la construction du jeu, avec un taux de réussite de passes légèrement inférieur à 90 %. Actif dans sa moitié de terrain, le Lusitanien, récemment sélectionné pour les Espoirs portugais en vue de l'Euro 2025, est un renfort défensif idéal pour Las Palmas, qui savait déjà qu'elle ne pourrait pas retenir une aussi belle pépite bien longtemps.