Une certaine excitation règne dans l’air de Split depuis quelques heures. Après quatre mois d’absence sur le terrain, l’équipe de France reprend la compétition ce jeudi soir à 20h45, à l’occasion des quarts de finale de la Ligue des Nations contre la Croatie. Cette rencontre revêt plusieurs enjeux. Il s'agit du premier match des Bleus depuis l’annonce par Didier Deschamps de sa décision de quitter son poste après la Coupe du Monde 2026. C'est également l’heure du retour de Kylian Mbappé, absent lors des deux derniers rassemblements, qui devrait évoluer aux côtés de son ancien coéquipier à Paris, Ousmane Dembélé, actuellement en grande forme au PSG.
La défense croate est avertie, d’autant que les derniers résultats de l’équipe de Zlatko Dalic n’ont pas été à la hauteur des attentes. Pour contrer l’attaque française prometteuse, le sélectionneur pourrait opter pour un schéma en 3-4-3, avec Livakovic dans les buts. Ce dernier sera soutenu par un trio composé de Sutalo, du Lyonnais Caleta-Car et de Gvardiol. Le milieu de terrain pourrait être encombré, avec la présence du capitaine Modric, associé à Kovacic, Perisic et Sosa. Enfin, Kramaric et Ivanovic devraient occuper les ailes de l’attaque, laissant la pointe à Budimir.
Pour ce remake de la finale de la Coupe du Monde 2018, Didier Deschamps pourrait être tenté d’aligner les joueurs en forme. Ce n’est pas un match amical, mais une rencontre à enjeux, avec un match retour dimanche au Stade de France. Dans les buts, Maignan est le choix évident. En charnière centrale, Konaté et Saliba ont l'avantage, surtout en raison de la cheville douloureuse d’Upamecano. Koundé devrait être présent à droite, tandis que Digne pourrait prendre la place de Theo Hernandez, touché au mollet.
Au milieu, des incertitudes subsistent, mais le sélectionneur a donné quelques indices lors de la dernière séance d’entraînement. Dans son 4-3-3, Guendouzi serait préféré à Manu Koné. À ses côtés, on retrouverait Aurélien Tchouameni, qui avait porté le brassard face à la Belgique en l’absence de Mbappé, et Rabiot, qui a récemment fait l’objet de critiques mais bénéficie du soutien de ses coéquipiers. En attaque, le choix sera vaste autour de Mbappé, capitaine pressenti pour débuter à gauche, laissant l’axe à Dembélé. Kolo Muani est le favori pour compléter ce trio au détriment d’Olise.