L’équipe de France a connu une défaite sévère hier soir à Split face à la Croatie. Battus 2-0 lors du match aller des quarts de finale de la Ligue des Nations, les Bleus n'ont pas pu faire face à la cohésion de leurs adversaires. Si certains regrettent de ne pas avoir vu le Dembélé du PSG sur la pelouse de Poljud, et que la défense tricolore a manqué de solidité, il ne faut pas négliger la performance décevante du milieu de terrain français. Au coup d’envoi, Didier Deschamps avait clairement opté pour la taille et la puissance physique en alignant Adrien Rabiot (1,91 m), Mattéo Guendouzi (1,85 m) et Aurélien Tchouameni (1,87 m). Pour ce qui est de la créativité, il y avait peu à attendre et cela a été évident hier. Face à un bloc croate bien organisé, laissant très peu d'espaces aux attaquants français, aucun de ces trois joueurs, ni leurs remplaçants, n’a réussi à percer les lignes ou à provoquer des mouvements décisifs. Au contraire, le jeu de l’équipe s’est révélé trop prévisible, bien en deçà de la combinaison Modric-Kovacic.
En seconde période, Kylian Mbappé a souvent reculé pour récupérer le ballon plus bas et tenter de lancer des offensives. Certains se demandent encore comment Guendouzi a pu rester sur le terrain pendant 84 minutes avant d’être remplacé par Manu Koné. D'autres regrettent l'absence de profils plus techniques et offensifs sur le banc, comme Désiré Doué, capable d’évoluer au milieu, juste derrière les attaquants. Enfin, on s'interroge sur le manque de chances accordées à des joueurs comme Rayan Cherki et Maghnes Akliouche. Les débats sur les choix de sélection seront toujours présents, mais hier, le manque de créativité dans l'entrejeu a été flagrant. « Ce n’est pas avec le milieu de terrain aligné… je n’en attendais pas grand-chose. Cela montre beaucoup des limites du réservoir français qui ne correspond pas à nos attentes. Je suis désolé, Tchouameni, Rabiot, Guendouzi, tu ne te réveilles pas la nuit pour les voir jouer. Et quand tu vois ceux qui sont entrés, ce n’est guère mieux », s'est indigné Bertrand Latour, journaliste de Canal+.
Bien que cette prestation ait suscité des critiques en France, les Croates ont également remarqué que ce milieu français était bien différent de celui auquel ils étaient habitués. « Quand vous avez Mbappé, Dembélé et tous ces joueurs de talent en face, peu importe leurs lacunes créatives au milieu, c'est un exploit de les contenir sur deux matchs, et peu de gens y parviennent. Zlatko Dalić a prouvé qu'il avait une stratégie pour battre les Tricolores, il a trouvé un modèle de jeu qui tire parti de leurs faiblesses tout en limitant leurs qualités », a déclaré Sportske Novosti, évoquant une attaque française en difficulté face à la défense croate et un milieu en manque d'imagination. Enfin, Izak Ante Sucic, journaliste à Germanijak, a souligné que la France souffre depuis la perte d’un joueur essentiel : Antoine Griezmann.
« Tout le monde l’a remarqué. Honnêtement, en matière de milieu de terrain, la Croatie a vraiment pris soin de ce secteur. Avec Kovacic et Modric, nous avons l’un des meilleurs milieux d’Europe. De plus, Luka (Modric) aspire à devenir entraîneur. Il est très tactique, adore apprendre et s'impliquer dans les décisions. Luka n'était pas seulement un joueur lors de ce match, il agissait également en tant qu’entraîneur. C’est pourquoi nous pensons que notre milieu a surpassé celui de la France. Notre principal problème lors des derniers matchs contre la France a été l'absence d'Antoine Griezmann. Désormais, il n'est plus là et cela nous profite. Notre milieu était efficace dans la transition et la distribution, tandis que les milieux français n'arrivent pas à finaliser les actions, choses que Griezmann savait réaliser. En tant que numéro huit ou numéro dix, Griezmann jouait sur un côté avant de se projeter vers l’avant. Personnellement, je ne vois pas comment Tchouameni, Camavinga ou Guendouzi (ou plus tard Koné) pourraient faire de même… Pour être honnête, nous avons été surpris par l’une des meilleures équipes d’Europe. » Nos Bleus réussiront-ils à renverser la tendance dimanche soir ?