C’est une frustration qu'il n'a jamais dissimulée. En 2013, Ribéry croyait remporter le Ballon d'Or. Pourtant, malgré une saison exceptionnelle avec le Bayern Munich, l'ancien international français n'a pas pu devancer Cristiano Ronaldo, qui avait marqué 71 buts cette année-là. Pire encore, il a terminé derrière Lionel Messi, à la troisième place du classement. Une déception immense qu'il a de nouveau exprimée lors d'un entretien pour l'Équipe.
« J'ai tout eu sauf ça cette année-là (il désigne une étagère dans sa salle des trophées) : la Ligue des champions, le doublé Bundesliga-Coupe d'Allemagne, le Championnat du monde des clubs, le titre de meilleur joueur européen... C'était l'année parfaite. Je ne pouvais pas faire mieux. Ce Ballon d'Or restera une injustice éternelle. Je cherche encore une explication, même si certains me l'ont donnée. Je ne comprendrai jamais pourquoi on a prolongé la clôture du scrutin de plus de quinze jours... J'étais en tête chez les journalistes. Si le vote avait eu lieu aujourd'hui, j'aurais gagné. Mais Messi et Ronaldo m'ont toujours témoigné du respect. Ils savaient que j'étais à leur niveau. En toute humilité, en 2013, je n'avais rien à leur envier. »