Pour Theo Hernandez, ce rassemblement en équipe de France arrive à un moment crucial. Depuis quelques mois, le latéral gauche traverse une période difficile à l’AC Milan, où il est la cible de critiques acerbes. Son niveau de jeu est nettement en dessous de ce qu'il a pu afficher ces dernières années. Ses performances, jugées insuffisantes, ainsi que son attitude, suscitent des reproches. On se souvient notamment de son expulsion regrettable lors du 1/16e de finale de la Ligue des champions contre Feyenoord le 18 février dernier (1-1, défaite 2-1 au cumul des scores). Il avait écopé d’un premier carton jaune à la 44e minute avant de voir rouge à la 51e pour simulation.
Critiqué par les médias, il a également essuyé les reproches de grands noms du football, comme Zvonimir Boban. Ce dernier a déclaré : « Mais comment faire ? Marciniak est un excellent arbitre, il sait tout. Theo simule depuis des années, il va devoir apprendre. À quoi bon ? Il faut avancer vers le but. Avec la VAR, tout est visible. Deux avertissements absurdes, il a été irresponsable ; c’est quelque chose à ne pas faire. » Bien que Milan et Zlatan Ibrahimovic l’aient soutenu publiquement, l’ancien joueur du Real Madrid n’a pas facilité la situation en interne. La presse italienne a rapporté que son expulsion a été perçue par ses dirigeants comme la goutte d'eau qui a fait déborder le vase.
En plus d’une amende, les dirigeants ont laissé Sérgio Conceição décider si le latéral de 27 ans jouerait durant le reste de la saison. De plus, l’avenir du joueur, sous contrat jusqu’en 2026, semble compromis en raison de ses demandes salariales jugées trop élevées (minimum 7 M€ par an). La Gazzetta dello Sport annonce qu'il ne sera pas prolongé et qu'il quittera le club cet été. Milan avait même envisagé de le céder à Côme, qui avait fait une offre de 40 M€ en janvier, mais le joueur avait refusé. Ce mercredi, la GdS rapporte encore qu’il n’étendra pas son contrat et que son club attend des offres à la fin de la saison. Il convient de rappeler que le Real Madrid a également une option de rachat.
Si les Lombards ne parviennent pas à le vendre, il y a un risque qu'il parte libre, une possibilité que l'AC Milan n'exclut pas alors qu'ils recherchent déjà un nouveau latéral gauche. Toutefois, Theo Hernandez a son mot à dire et a fait savoir qu'il souhaitait rester. Cependant, cette volonté ne semble pas partagée par les dirigeants italiens. En plus de ses exigences financières et de ses performances (3 buts et 4 passes décisives en 37 apparitions toutes compétitions confondues), l’AC Milan rencontre également des difficultés avec son comportement. En début de saison, Paulo Fonseca n'était pas convaincu par son engagement à l'entraînement.
Sérgio Conceição a également des réserves sur le Français. Cependant, la réciprocité est évidente, puisque Theo Hernandez n'apprécie pas les méthodes de l'ancien entraîneur de Porto, selon La Repubblica. Le week-end dernier, il a une nouvelle fois fait parler de lui. Dans un article intitulé "Theo, la dernière offense", la Gazzetta dello Sport indique que l'arrière-gauche a demandé à sortir contre Côme en raison d’une douleur au mollet. Rien de surprenant jusqu’ici, sauf que la publication précise qu’il est étonnant qu’il se soit présenté à l’équipe nationale. « Il est arrivé avec désinvolture et un sourire à Clairefontaine, difficile de ne pas le remarquer : blond, lunettes de soleil, tenue de sport trop large. »
La GdS poursuit : « Sur le terrain, il était invisible. Il ne s’est pas entraîné avec le groupe, mais a choisi de rester en France. Thuram, gêné par des problèmes de cheville, est de retour avec les médecins de l’Inter. » Une attitude qui soulève donc des questions en Italie. Pour sa part, le frère de Lucas Hernandez doit composer avec une concurrence sérieuse. Toujours titulaire depuis le Mondial 2022 au Qatar, il doit faire face à Lucas Digne, qui a montré de belles choses en équipe de France et avec son club d’Aston Villa. Les deux footballeurs tricolores évoluent dans des dynamiques opposées. Didier Deschamps devra trancher entre eux demain soir à Split.
Jeudi dernier, le sélectionneur des Bleus a d'ailleurs pris la défense du Milanais, qui a alterné le bon et le moins bon sous le maillot frappé du coq. « D'autres joueurs traversent aussi des périodes difficiles. Cela dépend également de son équipe. Je sais ce dont Theo est capable. Oui, ses performances sont en deçà de ce qu'il peut réaliser régulièrement. Des joueurs étaient performants en équipe de France malgré une moins bonne forme en club. Il est important de soutenir les joueurs, il y a une relation de confiance et une certaine concurrence. Au cours de l'automne dernier, il a joué moins souvent, car je voulais également donner sa chance à Lucas Digne. Mais ça fait partie de la carrière d'un joueur, il peut y avoir des hausses et des baisses. » Theo Hernandez le sait bien et espère profiter de cette parenthèse bleue pour retrouver ses meilleures performances.