Depuis la nomination de Marcelo Bielsa comme sélectionneur en mai 2023, l’équipe nationale uruguayenne traverse une période de transition marquée par des choix audacieux et une volonté de renouveau. Dès son arrivée, Bielsa a décidé de se passer de joueurs emblématiques comme Edinson Cavani et Luis Suárez, privilégiant une approche tournée vers l’avenir en intégrant de jeunes talents prometteurs. Cette stratégie a porté ses fruits lors de la Copa America 2024, où l’Uruguay a atteint les demi-finales après avoir éliminé le Brésil, bien que Bielsa ait exprimé des réserves sur le niveau global du tournoi. Actuellement, l’Uruguay se prépare pour les prochaines phases des qualifications à la Coupe du Monde 2026, avec des matchs cruciaux contre l’Argentine et la Bolivie. Les enjeux pour la Celeste résident désormais dans la consolidation de cette nouvelle génération et la nécessité d’obtenir des résultats probants pour assurer une qualification sereine au Mondial 2026, tout en respectant l'identité de jeu prônée par Bielsa.
Une décision surprenante de Marcelo Bielsa a récemment attiré l’attention sur son projet. La Fédération uruguayenne de football (AUF) a annoncé ce mardi la liste de 38 joueurs convoqués pour affronter l’Argentine et la Bolivie lors des 13e et 14e journées des éliminatoires sud-américaines. Cette liste comprend quatre gardiens de but, treize défenseurs, neuf milieux de terrain et douze attaquants. Bielsa a ainsi surpris en convoquant un groupe élargi, incluant des cadors comme Ronald Araújo et Fede Valverde, mais aussi de jeunes espoirs issus du dernier championnat sud-américain des moins de 20 ans : Kevin Martínez (Danubio), Lucas Agazzi (Defensor Sporting), Paolo Calione (Nacional), Patricio Pacífico (Defensor Sporting), Erico Cuello (Defensor Sporting), Germán Barbas (Peñarol) et Joaquín Lavega (Fluminense).
Pour ces matchs de qualification pour la Coupe du Monde 2026, Marcelo Bielsa a choisi de convoquer 38 joueurs. L’Uruguay jouera contre l’Argentine vendredi 21 mars et contre la Bolivie mardi 25 mars. Bielsa a présenté cette liste au public ce lundi, bien que les joueurs aient déjà été informés de leur convocation. Cette décision peut sembler excessive, bien qu’elle ait ses raisons. Contrairement à sa précédente sélection de 24 joueurs, cette approche élargie tient compte du calendrier et des conditions de jeu, notamment le fait que les joueurs uruguayens évolueront à plus de 4 000 mètres d’altitude au stade municipal d’El Alto. Cela nécessite une préparation physique optimale, justifiant ainsi la présence de davantage de remplaçants au cas où certains joueurs pourraient ressentir la fatigue lors du deuxième match. Une autre raison est l’approche de planification originale que Marcelo Bielsa privilégie.
S’inspirant des pratiques en vigueur dans les équipes nationales de basket-ball, l’entraîneur argentin sait que l’inclusion de jeunes talents dans les listes de départ permet de les développer, d’acquérir de l’expérience et d’élever le niveau de compétition global. Bielsa voit cela comme une opportunité pour préparer l’avenir tout en développant le présent. Certains des joueurs convoqués, comme Lucas Agazzi, Erico Cuello et Patricio Pacífico, ont récemment participé au championnat d’Amérique du Sud des moins de 20 ans et ne sont pas des habitués de l’équipe nationale A. Bielsa envisage donc d’avoir une équipe alternative au sein de son rassemblement, permettant ainsi aux grands joueurs laissés de côté ou reposés d’offrir une chance unique à ces jeunes de porter le maillot de leur pays. Toutefois, il convient de rappeler que tous ne pourront pas participer aux compétitions officielles, et un certain nombre de joueurs clés pourraient se retrouver à quai. C'est pour cette méthode particulière que Bielsa est surnommé "el Loco".